Il Vocabulaire historique, progettato da H. Berr e dal Centre international de Synthèse fra il 1925 e 1945 - che purtroppo restò incompiuto, con molti materiali inediti, e di cui furono pubblicate solo alcune voci preparatorie sulla "Revue de Synthèse Historique" e poi sulla "Revue de Synthèse"- si era posto il compito "di definire rigorosamente i termini di cui si servono gli storici, e di fissare, per quanto possibile, le nozioni fondamentali della loro disciplina": e questo negli anni in cui la storia viveva la difficoltà di darsi una nuova definizione, e si raccordava alle altre discipline umane e anche alle scienze della natura. Per la realizzazione del Vocabulaire ogni termine, tratto da una lista era oggetto di una comunicazione redatta da un "rapporteur", e discussa nella "Commission du Vocabulaire; successivamente il testo era pubblicato come "progetto di articolo".
Lo studio di alcuni articoli e discussioni della "Commission", editi e inediti, dà la possibilità di ricostruire e recuperare il cuore di un dibattito storico e culturale assai significativo, come mostra la partecipazione a questa inziativa di numerosi protagonisti della cultura europea del tempo, da H. Berr a M. Bloch, a L. Febvre a G. Bachelard. Un dibattito che suscita molte suggestioni anche per gli storici del nostro tempo.
Questa ricerca, condotta tra Parigi e Napoli, è stata realizzata con la collaborazione del Centre international de Synthèse e dell' IMEC. Il lavoro è arricchito, alla fine del volume, da una "liste des mots", da una lista di tutti gli autori e dalla lista di tutti i progetti di articoli, editi e inediti, che compongono il fondo del Vocabulaire: strumenti di lavoro che possono indicare altri percorsi, altre suggestioni.