Opera di straordinaria ricchezza e complessità, l'Esprit des lois (1748) di Montesquieu costituisce il primo grande affresco della moderna scienza della società e della politica, nonché un testo cardine del liberalismo e del costituzionalismo. Ne offre una valida e rinnovata testimonianza il presente volume, in cui vengono attentamente ricostruiti e indagati, seguendo un metodo rigorosamente legato all'analisi dei testi, alcuni dei 'percorsi' più originali e innovativi da esso tracciati in tali nuovi campi del sapere, in particolare per quanto concerne la teoria delle forme di governo, e specificamente della repubblica; i temi della giustizia e della filosofia della pena; lo studio e la conoscenza, infine; delle cause geoclimatiche e storico-culturali che concorrono a formare lo «spirito generale» delle nazioni o dei popoli; dell'interdipendenza tra demografia, economia e società; del rapporto tra leggi divine e leggi umane; della genesi e strutturazione dell'identità culturale e politica europea. Frutto del lavoro di ricerca di studiosi di diversa formazione e prospettiva disciplinare, il volume attesta altresì il perdurante interesse del nostro Paese per il grande filosofo d'Oltralpe, nonché il rilevante contributo che esso continua ad arrecare all'analisi e all'approfondimento della sua inesauribile eredità teorica.